小説（なぞの青年）

fuping

　都会のある一塊。そのあたりには住宅がぎっしりとたてこみ、住宅でないところは道路で、自動車が絶え間なく走っていた。従って、その辺の子供は遊び場所がなく、日当りの悪い狭い部屋のなかで、黙ってテレビをほんやり眺めていなければならないのだった。
2 t, U: C. B6 }4 g/ Oそこへ、一人の青年が現れた。地味な服装で、おとなしく真面目そうだった。彼は通りのまどごしに、子供に話しかけた。
2 x* t. a$ V3 O9 Z9 x「この辺には、君たちの遊び場はないのかい」
) a+ }8 {& X+ X# k「うん、ないんだよ、鬼ごっことか、かくれんぼとか、ナウとびとかを、ぼくたちは誰もやったことがないんだよ。」
「かわいそうに｡小さいな公園でも、作ってもらえばいいのに」
「おとなの人たちだって､そう考えているよ｡だけど､お役所に交渉してみたが､だめなんだって土地が高いし､そんなお金のでどこがないんだってさ」
; A- L5 n1 U1 |- L( t% }子供は諦めきっているようだった｡それに対して､青年は言った
" M( _, u& M1 G( P「よし｡ぼくが作ってあげよう」
- v$ Y; o; g) b" A! K% N+ y「本当なの｡みんな,、どんなに喜びだろうな。でも、そんなことが起こるのは、テレビの中にお話の場合だけじゃないのかな」
7 G8 a0 C" G7 e( q( f「いや、本当だとも」
うそではなかった。青年はどこからかお金を持ってきて土地を買い、地面の均し緑の木を植えた。ブランコや砂場も備え付け、安全設備も整えた。そして、集めって来た子供たちに言った。
「これからは、此処は君たちの世界だよ。いつでも自由に遊べるんだよ。」
「わあ、うれしい……」
& i" N- M% C0 D+ k/ l7 P$ ~子供たちは歓声をあげ、日光を浴びながら思い切り飛び跳ね、駆け回った。ついてきたおとなたちも感謝した。
「なんという、ありがたいことでしょう。お名前を教えてください。それを公園の名前とし、いつまでも忘れないようにします。」
しかし、青年は少しも得意そうな表情をせず、手を振って、控え目な口調で言った。
「名前など、同でもいいことです。当たり前のことをしただけですから、皆さんに喜んでいただければ、それでいいんですよ。お忘れになって下さい。」
7 }2 ~$ g/ ?. g/ S誰かが写真を取ろうとしたが、青年はいつの間にかいなくなっていた。みなは奇跡をおこす魔法使いじゃないかなどと、話し合うのだった。
' |8 J7 N. T6 t' h. H4 r8 rまた、その青年は身寄りのない老人のところへ現れたこともあった。
老人の一生は、働き続け立った。若い時はよく働き貯金もできたっだが、それは物価の変動で消えてしまった。都市を取った今では、食べて行くだけがやっと、もう体も弱っている。
8 X7 f$ A. Q' [$ ^「生きている間に、一回でいいから、ゆっくりと旅行をしてみたいものだ。しかし、それも無理な望みだな」
と悲しげに言いながら暮らしていた。そこへやってきた青年はこう話しかけた。
& z' s- a- J/ d  q) o% C$ {' H「はい、これが流行周遊券の切符のつづりです。こっちは、予約旅館の前払いをしたという領収書。これは、小遣いのお金です。お好きなように、楽しんでいらっしゃい。」
  ?& `4 X" V. y" s7 u8 n; q当然のことながら、老人は人事かねる表情だった。
0 ^- I0 I( X# H6 b「からかっていらっしゃるのでは、内容だ。ありがたいことです。しかし、見知らぬあなたから、そのようなものを頂く筋合いはありません。」
2 c5 ?" t* _' z. }" U3 X, Z「とおっしゃっても、もう取り消すわけには行きません。こうお考えになったら、どうでしょう。一生を真面目に働いたあなたには、せめて、それぐらいのことはなさる権利があるはずです。」
7 P# _" n. a; |6 @) N# E# d老人は涙ぐみながら喜んだ。
  t# O5 ~0 a* J0 @; t; r& w- N「そうですか。では、お言葉に甘えさせていただきましょう。ああ、夢のようだ。これで思い残すことなく死ぬます。あなたは、現代のキリストのようなお方だ…」したまでのことです。
「とんでもありません。ただの平凡な人間ですよ。なすべきことを、したまでのことです。では、いいご旅行を……」
4 |8 g$ H4 ]+ n' p$ S青年は老人のくどい感謝の言葉が始まる前に、静かに帰っていた。
5 r, Y! t. q; s" rそのほか、その青年は色々なところに現れた。
交通事項で死んだ人の遺族の家に現れ、お金を渡したこともあった。ひき逃げされたので、訴訟を起こしてお金の請求をしようにもあいたが分からず、生活を困っていた人たちだ。
3 i! A- Z; r, [9 L' L0 ?$ D$ j. O, p海外に流出する寸前の、古い美術品を買い戻し、博物館に寄付して、黙って帰っていたこともあった。崩れかけ、早く手を経たないとだめになってしまう遺跡の、修理代を出したこともある。資金が行き詰まり、閉鎖する以外に方法のなくなった保育所や恵まれぬ人の施設に、そっと金をおいていったこともあった。この類のことは、あげればいくらでもある。
1 R, W7 a! j/ f& J' B/ N* Q) K青年の訪問を受けた人たちは、心からありがたがると同時に、あの人はどんな家のかたなのだろうと考える。大金持ちのお子さんはだろうか。それとも……。
( M$ P4 _- S0 j4 `& @7 [8 ~& Jその先は考え付かない。自分のことには金を使おうとせず、世の中のために尽くしている。偉い人だ。それにしても、よくお金が続くものだと。
しかし、いつまでもつづくというわけには、いかなかった。やがて、その行為も終わるときが来た。最初に気がついたのはその青年の上役、すなわち税務署長だった。彼は青年を呼びつけていった。
0 j1 r. C) K7 v「おい、君、君を真面目な青年と信用し、金銭を扱う重要な地位につけた。それなのに、それを裏きり、気の遠くなるような額の使い込みをやった。なんということだ。一体、どんなことに使ったのだ。」
「実は」
9 U6 R0 \* o/ e, W6 j青年は正直に答えた。署長はあきれて大声をあげた。
6 e, b% t3 H. X4 k/ U% u2 U5 |' _「けしからん、税金とは善良な国民が、政府を信頼して納めたものだ。それを議会にも官庁にも無断で、勝手に損な馬鹿げたことに使うとは……」
! a, S# o3 ~$ A. `「いけませんでしたか」
「当たり前だ。お前は頭がおかしくなっているんだ。」
「私が異常で、ほかの議員や公務員たちは、みな正気だとおっしゃるのですか」
) A3 m$ \* O3 sしかし、署長は、そんなことに答えるどころではなかった。この不祥事の、処理をしなければならない。関係者は表ざたにするのをいやがり、無理やり青年を異常者にしたて、病院に送り込んでしまった。