《圣传》中的主要人物基本上都是“天龙八部”之一:
“天龙八部”都是“非人”,包括八种神道怪物,八部者,一天,二龙,三夜叉,四乾达婆,五阿修罗,六迦楼罗,七紧那罗,八摩呼罗迦。
“天”指天神,帝释是众天神的首领;
“龙”指龙神;
“夜叉”是佛经中的一种鬼神,现在我们所说的“夜叉”都是指恶鬼,但在佛经中,有很多夜叉是好的,夜叉八大将的任务是“维护众生界”;
“乾达婆”是一种不吃酒肉,只迅香气作为滋养的神,是服侍帝释的乐神之一,“乾达婆”在梵语中又是变幻莫测的意思,海市蜃楼叫做“乾达婆城”;
“阿修罗”这种神道非常特别,男的极丑陋,而女的极美丽,阿修罗王常常率部和帝释战斗,因为阿修罗有美女而无美食,帝释有美食而无美女,互相嫉妒抢夺,每有恶战总打得天翻地覆。所以常称惨遭轰炸,尸横遍地的战场为“修罗场”;
“迦楼罗”是一种大鸟,翅有种种庄严宝色,头有一个大瘤,是如意珠。此鸟鸣声悲苦,以龙为食。因它一生以龙(大毒蛇)为食,体内积蓄毒气极多,临死食毒发自焚。肉身烧去后只余一心,做纯青琉璃色;
“紧那罗”在梵语中有“人非人”之意,善于歌舞,是帝释的乐神;
“摩呼罗迦”是大蟒蛇,人身而蛇头。
上面的文字摘自《天龙八部 释名》
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