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『みかんの木』
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9 V. Q R4 T! R6 G) l ごみごみとした商店街の一角に、小さな洋服屋さんがありました。洋服屋さんといっても、子供用の服しかない本当に小さなお店です。1 A- q6 ~ Z+ E
$ j, Z5 \7 K6 n* k+ V: q* X9 ` そのお店では、年老いたおばあさんが一人で店番をしています。でも、なんだか元気がありません。なぜなら、もうお昼をすぎたというのに、お客さんが一人も来ないからです。
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それもそのはずです。この小さなお店では、もう何年も新しい洋服を仕入れていないのですから。流行おくれのデザインのスカートや、日に焼けてうす茶色に変色してしまった白いブラウスなどが、堂々と店先にならんでいるのです。
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$ f* C, m2 ^9 V- a# s おばあさんはそんな洋服たちに向かって、にっこりと笑いかけました。
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「安心おし。わたしは、おまえたちを見捨てたりはしないからね」
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茶色く焼けてしまったブラウスを、やさしくなでながら、おばあさんはそういいました。$ o( x: W) N1 J/ Z$ ?- |4 U+ l
6 g8 f1 u8 i: [3 J$ ^" u0 O「おまえたちがいつか買われてゆく日まで、わたしがしっかりとめんどうを見てあげるからね…」
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おばあさんのお店の名前は『みかんの木』といいます。店先の植え込みに、小さなみかんの木が植えられているからでした。みかんの木は夏の初めになると、白いかわいらしい花をつけます。その花を見るのが、おばあさんの楽しみでもありました。7 }/ d) P f* ^& R$ S) C. T
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今年も夏が始まろうとしていました。季節が移り変わるのを待っていたように、みかんの木は白い花を開きはじめました。その花の白さといったら、まるで夏の空にわきあがる入道雲のようです。おばあさんはうれしそうに、愛らしい白い花を、お店の中からながめていました。/ x4 q- n+ s; }0 i' h
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「お母さん、わたし新しいお洋服がほしいよう」
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, [! y2 a8 d% o1 Z' j お店の前で、女の子がお母さんにおねだりをはじめました。おばあさんは久しぶりのお客さんに、心がおどります。今日こそ洋服が売れるかもしれない。おばあさんは期待に胸がふくらみました。" l' N7 W' w" [
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「でも… ほら… このブラウス…」! ]+ \5 R0 D G& g- h" [( ?( r" S: D
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しかし女のこのお母さんは、しかめっつらで店先のブラウスを見ています。日に焼けてしまって、茶色く変色してしまったブラウスを。" U7 A7 n9 d0 k2 _: y
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「よそのお店で買ってあげましょうね。さっ、行きましょう」
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. j5 x& }( G& w' Z8 s 女の子はうなずき、お母さんに手を引かれて商店街の人ごみに消えてゆきました。
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) F$ m' k8 g& j) D おばあさんはがっかりです。茶色くなってしまったブラウスでは、やっぱり買ってもらえません。だからといって、処分してしまうにはあまりにも愛着があります。おばあさんは悲しそうに肩をおとしました。2 @3 C! L) w" v
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そのときです。咲いたばかりのみかんの花が一輪、風に吹かれてちりました。そしてひらひらと空中を舞い、茶色く焼けたブラウスの肩口に、静かに落ちました。
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0 k0 g; V) |) q. W「おやおや、どうしたことだろう。咲いたばかりの花がちってしまうなんて…」
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6 [3 A* d5 h T# H. r+ V おばあさんは心配そうにみかんの木を見て,首をかしげました。おばあさんの心配をよそに、みかんの木はとても元気そうに見えます。ところが、せっかく咲いた白い花は、次々とちってゆきます。そしてどの花も、申し合わせたようにブラウスの肩口に静かに落ちました。# i" r, H* U; z
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おばあさんはあわてて店の中に入り、じょうろにくんだ水と、園芸用の肥料を持ってきました。みかんの木が枯れてしまう…おばあさんはそう思ったのです。. R7 m5 Q( x) |# V7 Z" Q& Z
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水をやり、肥料をまいて、おばあさんは安心しました。どうみてもみかんの木は元気いっぱいに見えるのです。もう花もちってはいないようです。おばあさんはホッとして、店の中に入りました。
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「お母さん、やっぱりわたしここのがいいよう」# J& O5 ?4 ~! l' H6 n9 K
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さっきの女の子が、今度はお母さんの手を引いてもどってきました。 D( Z9 u! c$ i# e8 ?* Y
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「だめよ。そこのは日に焼けて茶色くなっちゃってるから。あら?あらら?」
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お母さんはブラウスを見て、おかしな声をあげました。1 Q8 [% }) g1 g# V& g' v
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「新しいのを出したのかしら?とてもきれいな白いブラウスね。それになんだか甘い香りまでするわ…」2 [- j3 Q8 f, l2 a4 P9 p2 q
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お母さんのその言葉に、おばあさんはおどろきました。新しい物を出した覚えはありません。それどころか、おばあさんのお店に在庫などないのです。
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3 f$ B \: p. @「すみません、このブラウスいただきたいのですが」) A- a- F0 q( K+ q
1 P" L: V- N( g. f+ n) u) j- C& s お母さんが手にしているブラウスを見て、おばあさんはまたまたびっくりしました。そして自分の目をうたがいました。茶色く変色していたはずのブラウスが、真白になっていたのです。それはまるでみかんの花のように。
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" |9 q) M7 d& n 女の子はそのブラウスがよほど気に入ったようで、とてもうれしそうです。そんな女の子を見て、おばあさんはやさしくいいました。5 C+ M& g- V) U/ E7 s7 ?
5 R% \( V- Z2 ]「大切に着てあげてくださいね」# t, l; c w" m; Q+ }0 A+ p. _
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