救急車！タクシー？

magieyoyo

消防署の裏手で育ったので、「１１９番」には妙な親しみがある。拡声機から流れる緊迫のやりとりに身を硬くしていると、消防車や救急車がサイレンも高らかに飛び出していく。毎回、これぞ人助けの華だと思った。
  華が多すぎるのも考えものらしい。救急車の出番が増え続け、助かる命も救えない恐れがあるという。０５年の全国の出動数は、１０年前の１．６倍にあたる５２８万件。最寄りの救急隊が出払っているなどの理由で、到着までの平均時間は６分を超えて延びつつある。
  問題は、救急車をタクシー代わりに使う行為だ。全国に先駆け、東京消防庁が今月初めに動いた。救急隊が現場で「緊急性なし」と判断すれば、救急車を使わずに病院に行くよう説得する試みだ。
  東京では４５秒ごとに救急車が出動している。ただの鼻血や手足の傷ならご遠慮を、となるのは当然だろう。ただし、同意が得られなければ軽症でも運ぶ。公共サービスの限界だ。
  自分や近親者の容体は重く見えるもので、救急隊との会話で我に返る保証はない。動転の中で「次の人」を思いやるのが難しければ、平時から、自分なりの１１９番の基準を考えておくのもよかろう。
  日本の消防署が初めて救急車を備えたのは、７４年前の横浜だった。１年目の出動は２１３回で、市民が見物に来たそうだ（『救急の知識』朝日新聞社）。そんな神々しさはうせたが、白い車体は今日も、か細い命の火を運ぶ公器だ。軽率な「ちょい乗り」のために消える火もある。その程度の想像力は持っていたい。