一話(2)
" M( B% d" l v「――艶子、艶子ーっ!」6 p y& Z, l& Q: i- y8 j7 o" o3 C
裏返った男の叫び声に、詞子たち三人は思わず顔を見合わせ、また様子を窺うと、この家の主――中納言藤原国友が、両手足をばたつかせ、全身で慌てながら娘の名をひたすら連呼していた。7 R: z! b& h5 g8 B' C6 I
「まぁ、お父様ったら、あんなに取り乱して……」! d+ m+ T, l2 y8 k, \
「しかも鬼の前で何度も名を呼んでますよ。迂闊ですね」
( A7 y# i9 D4 D4 o- @( B' \「こんなときこそ殿が落ち着いてくださらないと、皆がどうすればよいのか……」
7 L# ]4 z+ `$ v; L/ {. E/ O そう言っている間にも、鬼は暴れる艶子を引きずって、外に出ようとしている。
. D C* \6 K* G「つ、艶子、艶子! ――おい、誰か早く艶子を助けないか!」
) I$ B% M8 g6 s- Q0 w S$ b 主の命令で、家人たちがそれぞれ鞘から抜いた剣を構え、弓に矢を番えるものの、どの男も腰が引け、威嚇のために発する声にも勢いはなく、鬼を恐れているのは明らかだった。
0 r- ~2 }4 M. Q( D/ Y「いやーっ! お父様っ、お母様ーっ! 誰かっ……命婦、伊勢! あ、初雁っ、誰か……早く助けなさいよーっ!」
7 C1 D4 X6 O9 g# v7 x 名指しされた女房らは、とっくに気絶しているのか腰が抜けているのか返事すらせず、父親も相変わらず慌てているだけで、母親など姿すら見えない。
- F) G1 o! r: M+ x, f1 V* \ とうとう鬼は、艶子を連れて簀子へと出てしまった。雨が容赦なく叩きつけ、艶子は叫ぶことすらできなくなる。* p& x) t! \2 G: u+ x, P8 M8 e5 n
詞子は、ゆっくりと立ち上がった。
) b6 Q: { a) M/ t: T* s「姫様」
5 N( q; U" S( x1 V 葛葉が、咎めるような口調で詞子を呼ぶ。9 c7 N/ C. b l$ r& w3 J
「いくら殿も男衆も腰抜けとはいえ、姫様がどうこうなさろうだなんて無茶ですよ」
6 M) F2 c: k8 x0 B" ?! z0 a; K; ?「でも、ここで腰が抜けていないのは、わたくしだけだわ」/ |0 Q4 a3 c5 {8 A+ S, r, ]
「おやめなさいませ。あの我儘な妹君のために、姫様がそこまでされることはありません」
" h3 d1 ?. C: F, g3 g. `* m! e& m「そ、そうですよ! 相手は得体の知れないものですよ!?」3 |7 K N2 G9 [% F+ a
必死に袖を引く淡路を、詞子は雷鳴と絶叫の中にあって、かえって奇妙なほど落ち着き払って見下ろしていた。) v$ k4 e! p, n8 W; d
「……艶子が助けてと望むなら、助けるしかないでしょう?」# X, i7 ^" A6 M
「姫様……」
. T# h% L. _9 w8 h3 Y9 v「それが、わたくしに与えられた天命だもの」
8 j8 v& N# G8 h6 x% m1 c5 \充分な明かりがあれば、その暗い瞳が見えただろうか――
8 k: z9 O6 \4 T7 \' X" V 小袿の襟元を直し、詞子は柱の陰から出ると、一番近くにいた家人に手を伸ばした。
5 t' v2 c' X# c- ~- l* k「その弓と矢を、わたくしにお貸しなさい」6 ~( w4 k1 J/ e5 ~6 R+ {0 j0 j
「は……へっ?」( ?% d+ S% D7 \: B
若い家人が目を瞬かせているうちに、詞子はさっさとその手から、弓と矢を一本奪い取る。それを見て、ため息をついて淡路と葛葉も立ち上がった。9 s3 }( P4 n1 A: h) x7 P4 ~
「姫様、弓矢をお使いになったことなどございませんでしょう……」* W4 J% [7 Z; i% F/ \3 |+ o1 a
「ないわ。力が要りそうね」
l: J0 P; B M ~" c% F, K* w「お手伝いします」
: M, Z5 I! f1 P2 A$ D: g 淡路に袖を押さえさせ、詞子は弓の握りを掴み、矢を番えた。葛葉が矢を引くのを助ける。0 G1 t& \$ C- K" w
「こ――詞子!? 何をする!?」
4 c4 t9 U' Q9 h6 [7 R. R 雨降る外に向かって弓矢を構える詞子を見て、国友が脳天から突き抜けたような声でわめきながら、あたふたと駆け寄ってきた。4 H8 _$ x7 Y4 }& v
「このままでは、艶子が連れていかれますわ」
! _, |9 r& O' r, N& ?- |$ N「だ、だが、おまえ、もし艶子に当たったりしたら……」4 j- B+ M; Y& @. m6 w3 y
「当たらないようにお祈りなさいませ」" d" {# e* _8 K9 v5 ]( }
淡々と言って、詞子は葛葉に頷く。% m3 E3 @8 E# }, R# r: Y: }$ e
「見える?」4 H. n8 O7 Y' i1 r7 y$ U
「雷が光れば、どうにか」% P; ~! f( O6 A( c, X e
「合図をしたら、手を離して」
6 S6 C6 e3 p( ~: w! t+ g 稲光の間に見えた鬼は、もはや抗う力を失った艶子を脇に抱えて庭に下り、門へと向かおうとしていたが、艶子の衣や長い髪が雨に濡れて重くなっているのだろう、運ぶのに苦労しているようで、動きは鈍かった。 |