小説（なぞの青年）

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　都会のある一塊。そのあたりには住宅がぎっしりとたてこみ、住宅でないところは道路で、自動車が絶え間なく走っていた。従って、その辺の子供は遊び場所がなく、日当りの悪い狭い部屋のなかで、黙ってテレビをほんやり眺めていなければならないのだった。
& y9 g+ J1 E- N# r2 qそこへ、一人の青年が現れた。地味な服装で、おとなしく真面目そうだった。彼は通りのまどごしに、子供に話しかけた。
! X, D1 `0 V8 R( k0 l- g7 |6 k「この辺には、君たちの遊び場はないのかい」
# N+ ^, i5 L9 n「うん、ないんだよ、鬼ごっことか、かくれんぼとか、ナウとびとかを、ぼくたちは誰もやったことがないんだよ。」
, ^0 n; v! U0 s  ]$ [4 H. ]9 Q「かわいそうに｡小さいな公園でも、作ってもらえばいいのに」
「おとなの人たちだって､そう考えているよ｡だけど､お役所に交渉してみたが､だめなんだって土地が高いし､そんなお金のでどこがないんだってさ」
$ U2 O6 W' K8 x; L, \1 a- K$ t子供は諦めきっているようだった｡それに対して､青年は言った
「よし｡ぼくが作ってあげよう」
「本当なの｡みんな,、どんなに喜びだろうな。でも、そんなことが起こるのは、テレビの中にお話の場合だけじゃないのかな」
「いや、本当だとも」
うそではなかった。青年はどこからかお金を持ってきて土地を買い、地面の均し緑の木を植えた。ブランコや砂場も備え付け、安全設備も整えた。そして、集めって来た子供たちに言った。
「これからは、此処は君たちの世界だよ。いつでも自由に遊べるんだよ。」
「わあ、うれしい……」
5 E+ m& X" c( {" T! x8 e6 H- {3 x子供たちは歓声をあげ、日光を浴びながら思い切り飛び跳ね、駆け回った。ついてきたおとなたちも感謝した。
4 U9 {6 C9 J9 t7 C2 X「なんという、ありがたいことでしょう。お名前を教えてください。それを公園の名前とし、いつまでも忘れないようにします。」
/ J3 \- y) g/ D2 l. A  b; c6 ?しかし、青年は少しも得意そうな表情をせず、手を振って、控え目な口調で言った。
" _! j+ d1 _* w. S! J5 e9 l, W# R「名前など、同でもいいことです。当たり前のことをしただけですから、皆さんに喜んでいただければ、それでいいんですよ。お忘れになって下さい。」
誰かが写真を取ろうとしたが、青年はいつの間にかいなくなっていた。みなは奇跡をおこす魔法使いじゃないかなどと、話し合うのだった。
また、その青年は身寄りのない老人のところへ現れたこともあった。
老人の一生は、働き続け立った。若い時はよく働き貯金もできたっだが、それは物価の変動で消えてしまった。都市を取った今では、食べて行くだけがやっと、もう体も弱っている。
+ w, X% r+ h3 u* A# \5 m「生きている間に、一回でいいから、ゆっくりと旅行をしてみたいものだ。しかし、それも無理な望みだな」
と悲しげに言いながら暮らしていた。そこへやってきた青年はこう話しかけた。
$ E- `1 q& J! {0 a4 V" z「はい、これが流行周遊券の切符のつづりです。こっちは、予約旅館の前払いをしたという領収書。これは、小遣いのお金です。お好きなように、楽しんでいらっしゃい。」
当然のことながら、老人は人事かねる表情だった。
「からかっていらっしゃるのでは、内容だ。ありがたいことです。しかし、見知らぬあなたから、そのようなものを頂く筋合いはありません。」
「とおっしゃっても、もう取り消すわけには行きません。こうお考えになったら、どうでしょう。一生を真面目に働いたあなたには、せめて、それぐらいのことはなさる権利があるはずです。」
老人は涙ぐみながら喜んだ。
「そうですか。では、お言葉に甘えさせていただきましょう。ああ、夢のようだ。これで思い残すことなく死ぬます。あなたは、現代のキリストのようなお方だ…」したまでのことです。
「とんでもありません。ただの平凡な人間ですよ。なすべきことを、したまでのことです。では、いいご旅行を……」
/ z, _7 @4 A/ V5 n! H青年は老人のくどい感謝の言葉が始まる前に、静かに帰っていた。
そのほか、その青年は色々なところに現れた。
3 M) W: R2 p* \! ?9 Y* c5 A$ F交通事項で死んだ人の遺族の家に現れ、お金を渡したこともあった。ひき逃げされたので、訴訟を起こしてお金の請求をしようにもあいたが分からず、生活を困っていた人たちだ。
海外に流出する寸前の、古い美術品を買い戻し、博物館に寄付して、黙って帰っていたこともあった。崩れかけ、早く手を経たないとだめになってしまう遺跡の、修理代を出したこともある。資金が行き詰まり、閉鎖する以外に方法のなくなった保育所や恵まれぬ人の施設に、そっと金をおいていったこともあった。この類のことは、あげればいくらでもある。
$ W5 t' k% z. s6 j0 l( I青年の訪問を受けた人たちは、心からありがたがると同時に、あの人はどんな家のかたなのだろうと考える。大金持ちのお子さんはだろうか。それとも……。
1 S6 S/ F( q# o9 a9 xその先は考え付かない。自分のことには金を使おうとせず、世の中のために尽くしている。偉い人だ。それにしても、よくお金が続くものだと。
しかし、いつまでもつづくというわけには、いかなかった。やがて、その行為も終わるときが来た。最初に気がついたのはその青年の上役、すなわち税務署長だった。彼は青年を呼びつけていった。
「おい、君、君を真面目な青年と信用し、金銭を扱う重要な地位につけた。それなのに、それを裏きり、気の遠くなるような額の使い込みをやった。なんということだ。一体、どんなことに使ったのだ。」
「実は」
# x) O: j: M  k* Y3 K& \) r青年は正直に答えた。署長はあきれて大声をあげた。
( F8 a" Y0 a  S% E「けしからん、税金とは善良な国民が、政府を信頼して納めたものだ。それを議会にも官庁にも無断で、勝手に損な馬鹿げたことに使うとは……」
「いけませんでしたか」
( ]+ W& R% \1 \6 L" t( ~0 o「当たり前だ。お前は頭がおかしくなっているんだ。」
「私が異常で、ほかの議員や公務員たちは、みな正気だとおっしゃるのですか」
8 k6 b- Y# W$ \4 O  i/ f  cしかし、署長は、そんなことに答えるどころではなかった。この不祥事の、処理をしなければならない。関係者は表ざたにするのをいやがり、無理やり青年を異常者にしたて、病院に送り込んでしまった。