“这次，姐姐们也知道了题目。她们都说去练习，就把事情全都推给我了。”
“她们说练习之后就能赢吗？”
“对，她们说只要一起练习就能赢。”
“嗯，这次比赛一定很好看。”
“谁知道呢，反正我是连觉都睡不上了。姐姐们还说，从来没有人让今英姐姐干过穿松子之类的活儿。所以，如果用穿松子做比赛题目，她们必胜无疑。”
“她们对比赛穿松子那么有信心？”
“不知道，反正我要赶在天亮之前把这些活全部干完。”
“不要总想去看！”
“什么？”
“不要老想着在月光底下看松子。”
“那怎么办？”
“把注意力集中到手指尖。”
“哎呀，这怎么能行呢？”
“之所以让丫头们穿松子，就是要训练她们的手感。如果连这个都不知道，而是盲目地去穿，水平永远都不会提高。把松子放到手指尖上，轻轻一滚，这样就能摸到小洞了。”
长今照她说的做了，仍然没有成功，可惜那个丫头已经走了，只有月亮仍然在天空中发出皎洁的光辉。
凡是没有举行过内人仪式的丫头全部参加了比赛。最为紧张的要数十五、六岁的丫头们了，年纪尚小的丫头只顾感受比赛的氛围，比赛倒还在其次。无论是从资历、还是手艺来看，都不能跟姐姐们抗衡，能够参加这样的比赛，她们就已经心满意足了。
大家正焦急地等待比赛开始，这时，崔尚宫来了。一见跟在她身后的丫头，长今大吃一惊，这不就是几天前教她穿松子后飘然离去的那个女孩吗？长今和那丫头目光相遇，对方冷淡地转过头去。完全不同于前两次，她表现得十分傲慢。
“那个就是今英姐姐。”
令路在后面小声说道。长今更害怕了。
“好！大家都准备好了吗？”
崔尚宫环顾场内，稍微顿了顿。
“好，那现在就开始了。”
“请稍等，嬷嬷。”
说话的是今英。
“你有什么事？”
“我有一个请求。”
“什么请求？”
“我希望嬷嬷能改变比赛题目。”
场内出现了短暂的混乱。调方和芬伊相互交换了个眼色，以为她们又要耍什么诡计。
“为什么要改变比赛题目？”
“我听说丫头们对我有很多不满。”
“什么不满？”
“大家都对我不满，说最高尚宫嬷嬷和崔尚宫嬷嬷偏爱我，所以我才每次比赛都拿第一名。”
“哪个不知天高地厚的家伙竟敢口出狂言？”
“第一次听到这些话的时候，我也感到愤怒和委屈。不过后来仔细想想，也许是我越过了最初的训练所以引来这么多误会。”
“从进宫开始，你就跟普通丫头有着天壤之别。”
“话虽这么说，但我认为只有把我的委屈和她们的委屈一块消除，这才是解决误会的唯一途径。”
“是吗？什么途径呢？”
“既然我超越了训练课程，那就考她们从丫头初期到现在一直在练习的项目，穿松子。”
今英刚说出这个出人意料的题目，焦急等待的丫头们立刻欢声雷动，看她们的表情，分明是说“这样最好不过了”。
“好，如果你真想这样，那就这么办吧。”
“最好把灯也熄了。”
“哦，这倒是个好办法，反正穿松子就是为了训练手感。熄了灯就能知道，这么长时间以来大家的水平究竟提高了多少。”
本来挺好的事情突然泡汤了，丫头们互相交换着不安的眼色。今英的嘴角泛起一丝嘲笑。
煤油灯熄灭了，黑暗来临，到处传来长长的叹息声。长今镇静自若地摸索着松子和松针，这段时间她练习得太多了，就连夜里睡觉，左手拇指和食指也会不自觉地动弹，寻找根本就不存在的松子洞。长今这样练习的目的就是训练手感，当然从未想过这也会成为比赛的题目。
眼前突然一亮。丫头们放下了松子和松针，调方和芬伊好象还想再插一个，恋恋不舍。
“停！”
崔尚宫制止了她们，然后在丫头们中间巡视。今英穿了二十三个，小丫头们几乎全军覆灭。此外调方穿了四个，芬伊两个，还有一个孩子穿了八个，她就是长今。
“混帐东西！”
尽管嘴上这么说，崔尚宫其实是满意的，她的脸上洋溢着掩饰不住的笑容。
“你们看吧！这就是今英和你们之间的差别。她从三岁就开始学习料理，不但比你们水平高，甚至比内人都高。让她跟你们比赛，目的并不是争夺名次，而是给你们一点刺激。连这番心意都体会不到，还诬陷同伴，污蔑我和最高尚宫？我是不会就此罢休的！” |
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