在中国，如果你听说某地有男女混浴的风俗，那不免会令人惊讶。不过，对于日本传统的温泉浴来说，男女混浴是颇为寻常的事情，甚至还可以算做一种文化呢。

   日本的温泉浴和中国一般的洗澡不同，不是在浴池里打肥皂搓澡，而是洗干净以后才下水，目的是享受温泉美容强身的功效，温泉池所在处往往在风景绝佳的露天地方，与其说是洗浴，倒不如说是一种社交活动。

   在日本温泉区，男女混浴至今很流行，一个热气腾腾的温泉池里，男男女女聚集一堂，可以谈天说地，也可以点一杯清酒或香茶独自慢饮。不过，下水前人们都要围一条毛巾遮挡身体，而下水以后则可自便。我在泡温泉时，几次见过有日本女子下水后把毛巾一解。搭在身上的场面，姿态还颇为优雅，这种风俗在日本东北部尤其流行，反而是男女分浴属于舶来品。

   说到“男女授受不亲”，日本人虽然深受儒家文化的影响，但这方面却保留着日本的传统特色，比如日本古代宫廷里不用太监，日本的厕所也曾有男女混用的历史等等，日本人的用字比较古典，温泉里的热水不称做“水”，而叫“汤”，乍一听，好像一帮日本人下了热汤锅，其实，古代中国人把热水也叫做“汤”，比如鲁智深洗澡，就是让伙计“提一桶汤来”。

   不过在东京和大阪这样的城市，现在混浴现象比较少，因为随着日本社会的进一步西化，一部分日本人对传统的混浴文化提出了质疑。于是经过改造，现在出现了两种独特的分浴习惯。一种是男女浴池之间做一个象征性的隔断，竹帘。纱帘等等都有，若隐若现，这在今天的日本随处可见，不以为怪，其实还是一种变相的混浴。

   另一种则是男女分时段使用相同的浴池。一般的顺序是男子先洗，接着是女士，最后轮到在这里工作的“女将”洗浴(日本人把负责洗浴大小事宜的老板娘称为“女将”)。不过，实际上熟客依然可以混浴。据说，二战时期的日本海军头目山本五十六就有个习惯要等到男女宾客都洗过后才跳进去洗浴，这是因为他在作战中腿部留有多处伤疤，不愿意在众人面前显露。

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