3

がなかった。下をのぞくと美しい谷が目の届かないほど深かった。私は膚に粟粒をこしら

え、かちかちと歯を鳴らして身震いした。茶を入れに来た婆さんに、寒いというと、

「おや、だんな様おぬれになってるじゃございませんか。こちらでしばらくおあたりな

さいまし、さあ、おめしものをおかわかしなさいまし。」と、手を取るようにして、自分た

ちの居間へ誘ってくれた。

その部屋は炉が切ってあって、障子をあけると強い火気が流れて来た。私は敷居ぎわに

立って躊躇した。水死人のように全身青ぶくれの爺さんが炉端にあぐらをかいているのだ。

瞳まで黄色く腐ったような目を物うげに私の方へ向けた。身の回りに古手紙や紙袋の山を

築いて、その紙くずのなかに埋もれていると言ってもよかった。とうてい生物と思えない

山の怪奇を眺めたまま、私は棒立ちになった。

「こんなお恥ずかしい姿をお見せいたしまして…。でも、うちのじじいでございますか

らご心配なさいますな。お見苦しくても、動けないのでございますから、このままで堪忍

してやって下さいまし。」

そう断ってから、婆さんが話したところによると爺さんは長年中風を煩って、全身が不

随になってしまっているのだそうだ。紙の山は、諸国から中風の療法を教えて来た手紙や、

諸国から取り寄せた中風の薬の袋なのである。爺さんは峠を越える旅人から聞いたり、新

聞の広告を見たりすると、その一つをも漏らさずに、全国から中風の療法を聞き、売薬を

求めたのだそうだ。そして、それらの手紙や紙袋を一つも捨てずに身の回りに置いて眺め

ながら暮らして来たのだそうだ。長年の間にそれが古ぼけた反古の山を築いたのだそうだ。

私は婆さんに答える言葉もなく、囲炉裏の上にうつむいていた。山を越える自動車が家

を揺すぶった。秋でもこんなに寒い、そしてまもなく雪に染まる峠を、なぜこの爺さんは

おりないのだろうと考えていた。私の着物から湯気が立って、頭が痛むほど火が強かった。

婆さんは店に出て旅芸人の女と話していた。

「そうかねえ。この前連れていた子がもうこんなになつたのかい。いい娘（あんこ）に

なって、お前さんも結構だよ。こんなにきれいになったのかねえ。女の子は早いもんだよ。」

小一時間経つと、旅芸人たちが出立つらしい物音が聞こえて来た。私も落ち着いている

場合ではないのだが、胸騒ぎするばかりで立ち上がる勇気が出なかった。旅慣れたと言っ

ても女の足だから、十町や二十町遅れたって一走りに追いつけると思いながら、炉のそば

でいらいらしていた。しかし踊子たちがそばにいなくなると、かえって私の空想は解き放

たれたように生き生きと踊り始めた。彼らを送り出して来た婆さんに聞いた。

「あの芸人は今夜どこで泊まるんでしょう。」

「あんな者、どこで泊まるやらわかるものでございますか、旦那様。お客があればあり

次第、どこにだって泊まるんでございますよ。今夜の宿のあてなんぞございますものか。」

はなはだしい軽べつを含んだ婆さんの言葉が、それならば、踊子を今夜は私の部屋に泊

まらせるのだ、と思ったほど私をあおり立てた。

雨足が細くなって、峰が明るんで来た。もう十分も待てばきれいに晴れ上がると、しき

 3/40   首页 上一页 1 2 3 4 5 6 下一页 尾页

顶一下

回首页