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なるし、冬の用意はして来ないので、下田に十日ほどいて伊東温泉から島へ帰るのだと言

った。大島と聞くと私は一層詩を感じて、また踊子の美しい髪を眺めた。大島のこともい

ろいろ尋ねた。

「学生さんがたくさん泳ぎに来るね。」踊子が連れの女に言った。

「夏でしょう。」と、私がふり向くと、踊子はどぎまぎして、

「冬でも…。」と、小声で答えたように思われた。

「冬でも？」

踊子はやはり連れの女を見て笑った。

「冬でも泳げるんですか。」と、私はもう一度言うと、踊子は赤くなって、非常にまじめ

な顔をしながら軽くうなずいた。

「ばかだ。この子は。」と、四十女が笑った。

湯ヶ野までは河津川の渓谷に沿うて三里余りの下りだった。峠を越えてからは、山や空

の色までが南国らしく感じられた。私と男とは絶えず話し続けて、すっかり親しくなった。

荻乗や梨本なぞの小さい村里を過ぎて、湯ヶ野のわら屋根が麓に見えるようになったころ、

私は下田までいっしょに旅をしたいと思い切って言った。彼は大変喜んだ。

湯ヶ野の木賃宿の前で四十女が、ではお別れ、という顔をした時に、彼は言ってくれた。

「この方はお連れになりたいとおっしゃるんだよ。」

「それは、それは。旅は道連れ、世は情。私たちのようなつまらない者でも、ご退屈し

のぎにはなりますよ。まあ上がってお休みないまし。」とむぞうさに答えた。娘たちは一時

に私を見たが、至極なんでもないという顔で黙って、少し恥ずかしそうに私を眺めていた。

皆といっしょに宿屋の二階へ上がって荷物を降ろした。畳や襖も古びてきたなかった。

踊子が下から茶を運んで来た。私の前にすわると、真紅になりながら手をぶるぶる震わせ

るので茶碗が茶托から落ちかかり、落とすまいと畳に置く拍子に茶をこぼしてしまった。

あまりにひどいはにかみようなので、私はあっけにとられた。

「まあ！いやらしい。この子は色気づいたんだよ。あれあれ…。」と、四十女があきれは

てたというふうに眉をひそめて手拭を投げた。踊子はそれを拾って、窮屈そうに畳をふい

た。

この意外な言葉で、私はふと自分を省みた。峠の婆さんにあおり立てられた空想がぽき

んと折れるのを感じた。

そのうちに突然四十女が、

「書生さんの紺飛白はほんとにいいねえ。」と言って、しげしげ私を眺めた。

「この方の飛白は民次と同じ柄だね。そうだね。同じ柄じゃないかね。」

そばの女に幾度もだめを押してから私に言った。

「国に学校行きの子供を残してあるんですが、その子を今思い出しましてね。その子の

飛白と同じなんでですもの。この節は紺飛白もお高くてほんとに困ってしまう。」

「どこの学校です。」

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