日本宇宙航空研究开发机构新闻发言人日前宣布，日本的研究人员已开发出一种用于清除较大太空垃圾的技术。
　　

    “机器人清洁工”将能够清除体积较大的太空垃圾

    太空垃圾已对航天活动构成严重威胁

    据悉，这种“机器人清洁工”能够通过一支机械臂牢固地抓住报废的人造卫星或是火箭残块，并将它们收集起来以抛入大气层烧毁。该装置的外形看上去很像是放大版的左轮手枪的转轮，只是其有八个面，长度在50－70厘米之间，重量约140公斤。这种“机器人清洁工”拥有一项非凡的本领－－能够通过一块强力电磁铁将绕地球飞行的太空垃圾迅速制动。在此过程中，它需要借助一条长达数公里的电缆。

    据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）估算，建造一部这种机器人需花费大约400万美元。虽然目前还对这种装置的需求还不是很大，但随着太空中各种报废天体数量的增加，对“机器人清洁工”的需求将会大幅度增长。

    JAXA的专家们指出，目前太空垃圾已严重威胁到了人造卫星和其他航天器的运行安全。

    近些年来，太空垃圾的数量一直处于快速增长之中。据统计，在上世纪80年代时，太空垃圾的数量只有大约5000个，而到现在，其数量已迅速膨胀至1.3万个。而且，这一数字还仅是限于女性直径超过10厘米的物体，如果再算上尺寸更小一些的，那么太空垃圾的数量将有可能达到数十万个之巨。

    据测算，在地球较低轨道运行的太空垃圾的飞行速度可达到子弹的十倍－－约2.5万公里/小时。因此，一旦国际空间站或是宇宙飞船被太空垃圾击中，那后果将会是毁灭性的。

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