日本石油天然气和金属矿物资源机构（ＪＯＧＭＥＣ）２日宣布，将于本月１４日左右开始在爱知县渥美半岛近海海底进行钻探，为明年的甲烷水合物（methane hydrate）生产实验做准备，挖掘工作将持续到３月下旬。

    甲烷水合物也称可燃冰，主要成分是甲烷分子与水分子，将二者分离，就能获得普通的天然气，被认为是下一代的清洁能源。这种外表看起来像冰一样的物质是在高压低温条件下形成的，通常存在于大陆架海底地层以及地球两极的永久冻结带。它的形成与海底石油、天然气的形成过程相仿，而且密切相关。

    生产实验将于明年１至３月实施，这将是世界首次从海底挖掘可燃冰进行生产的实验，预计挖掘和生产实验的费用将达到１７０亿日元（约合人民币14亿元）。如果能够稳定生产，该机构希望在２０１８年度实现商业生产。

    准备钻探的地点位于爱知县渥美半岛以南７０至８０公里的近海海底，将利用海洋研究开发机构的深海探测船“地球”号，在水深约１０００米的海底，向下钻探３００米，共开挖４个钻孔。据认为周边海域埋藏着约１万亿立方米的甲烷水合物，相当于日本十几年的天然气消费量。

    在明年的生产实验中，将研究是否能够切实从海底开采出甲烷水合物，以及开采过程对周边环境的影响。

    根据推算，包括北海道周边海域和新潟县近海在内，日本近海共埋藏着７.４万亿立方米的甲烷水合物，能够满足日本国内约１００年的天然气消费量。