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めのうち彼女は遠くのほうから手を伸ばして石をおろしていたが、だんだんわれを忘れて

一心に碁盤の上へおおいかぶさって来た。不自然なほど美しい黒髪が私の胸に触れそうに

なった。突然、ぱっと紅くなって、「ごめんなさい、しかられる。」と石を投げ出したまま

飛び出して行った。共同湯の前におふくろが立っていたのである。千代子と百合子もあわ

てて湯から上がると、二階へは上がって来ずに逃げて帰った。

この日も、栄吉は朝から夕方まで私の宿に遊んでいた。純朴で親切らしい宿のおかみさ

んが、あんな者にご飯を出すのはもったいないと言って、私に忠告した。

夜、私が木賃宿に出向いて行くと、踊子はおふくろに三味線を習っているところだった。

私を見るとやめてしまったが、おふくろの言葉でまた三味線を抱き上げた。歌う声が少し

高くなる度に、おふくろが言った。

「声を出しちゃいけないって言うのに。」

栄吉は向かい側の料理屋の二階座敷に呼ばれて何かうなっているのが、こちらから見え

た。

「あれはなんです。」

「あれー謡（うたい）ですよ。」

「謡は変だな。」

「八百屋だから何をやり出すかわかりゃしません。」

そこへこの木賃宿の間を借りて鳥屋をしているという四十前後の男が襖をあけて、ご馳

走をすると娘たちを呼んだ。踊子は百合子といっしょに箸を持って隣りの間へ行き、鳥屋

が食べ荒したあとの鳥鍋をつついていた。こちらの部屋へいっしょに立って来る途中で、

鳥屋が踊子の肩を軽くたたいた。おふくろが恐ろしい顔をした。

「こら。この子にさわっておくれでないよ。生娘なんだからね。」

踊子はおじさんおじさんと言いながら、鳥屋に「水戸黄門漫遊記」を読んでくれとたの

んだ。しかし鳥屋はすぐに立って行った。続きを読んでくれと私に直接言えないので、お

ふくろからたのんでほしいようなことを、踊子がしきりに言った。私は一つの期待を持っ

て講談本を取り上げた。はたして踊子がするすると近寄って来た。私が読み出すと、彼女

は私の肩にさわるほどに顔を寄せて真剣な表情をしながら、眼をきらきら輝かせて一心に

私の額をみつめ、またたき一つしなかった。これは彼女が本を読んでもらう時の癖らしか

った。さっきも鳥屋とほとんど顔を重ねていた。私はそれを見ていたのだった。この美し

く光る黒眼がちの大きい眼は踊子のいちばん美しい持ちものだった二重瞼の線が言いよう

なくきれいだった。それから彼女は花のように笑うのだった。花のように笑うという言葉

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