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太鼓がやむとたまらなかった。雨の音の底に私は沈み込んでしまった。

やがて、皆が追っかけっこをしているのか、踊り回っているのか、乱れた足音がしばら

く続いた。そして、ぴたと静まり返ってしまった。私は目を光らせた。この静けさが何で

あるかをやみを通して見ようとした。踊子の今夜が汚れるのであろうかと悩ましかった。

雨戸を閉じて床にはいっても胸が苦しかった。また湯にはいった。湯を荒々しくかき回

した。雨が上がって、月が出た。雨に洗われた秋の夜がさえざえと明るんだ。はだしで湯

殿を抜け出して行ったって、どうともできないのだと思った。二時を過ぎていた。

第三章

あくる朝の九時過ぎに、もう男が私の宿に訪ねて来た。起きたばかりの私は彼を誘って

湯に行った。美しく晴れ渡った南伊豆の小春日和で、水かさの増した小川が湯殿の下に暖

く日を受けていた。自分にも昨夜の悩ましさが夢のように感じられるのだったが、私は男

に言ってみた。

「昨夜はだいぶ遅くまでにぎやかでしたね。」

「なあに。聞こえましたか。」

「聞こえましたとも。」

「この土地の人なんですよ。土地の人はばか騒ぎをするばかりで、どうもおもしろくあ

りません。」

彼が余りに何げないふうなので、私は黙ってしまった。

「向こうのお湯にあいつらが来ています。ーほれ、こちらを見つけたと見えて笑ってい

やがる。」

彼に指さされて、私は川向こうの共同湯のほうを見た。湯気の中に七八人の裸體がぽん

やり浮かんでいた。

ほの暗い湯殿の奥から、突然裸の女が走り出して来たかと思うと、脱衣場のとっぱなに

川岸へ飛びおりそうな格好で立ち、両手を一ぱいに伸ばして何か叫んでいる。手拭もない

真裸だ。それが踊子だった。若桐のように足のよく伸びた白い裸身を眺めて、私は心に清

水を感じ、ほうっと深い息を吐いてから、ことこと笑った。子供なんだ。私たちを見つけ

喜びで真裸のまま日の光の中に飛び出し、爪先きで背いっぱいに伸び上がるほどに子供な

んだ。私は朗らかな喜びでことこと笑い続けた。頭がぬぐわれたように澄んで来た。微笑

がいつまでもとまらなかった。

踊子の髪が豊か過ぎるので、十七八に見えていたのだ。その上娘盛りのように装わせて

あるので、私はとんでもない思い違いをしていたのだ。

男といっしょに私の部屋に帰っていると、まもなく上の娘が宿の庭へ来て菊畑を見てい

た。踊子が橋を半分ほど渡っていた。四十女が共同湯を出て二人のほうを見た。踊子は

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