25

踊子は暑そうだった。私が指でべんべんと太鼓をたたくと小鳥が飛び立った。

「ああ水が飲みたい。」

「見て来ましょうね。」

しかし、踊子はまもなく黄ばんだ雑木の間からむなしく帰って来た。

「大島にいる時は何をしているんです。」

すると踊子は唐突に女の名前を二つ三つあげて、私に見当のつかない話を始めた。大島

ではなくて甲府の話らしかった。尋常二年まで通った小学校の友だちのことらしかった。

それを思い出すままに話すのだった。

十分ほど待つと若い三人が項上にたどりついた。おふくろはそれからまた十分遅れて着

いた。

下りは私と栄吉とがわざと遅れてゆっくり話しながら出発した。二町ばかり歩くと、下

から踊子が走って来た。

「この下に泉があるんです。大急ぎでいらして下さいって、飲まずに待っていますから。」

水と聞いて、私は走った。木陰の岩の間から清水がわいていた。泉のぐるりに女たちが

立っていた。

「さあ、お先きにお飲みなさいまし。手を入れると濁るし、女のあとはきたないだろう

と思って。」とおふくろが言った。

私は冷たい水を手にすくって飲んだ。女たちは容易にそこを離れなかった。手拭をしぼ

って汗を落としたりした。

その山をおりて下田街道に出ると、炭焼きの煙が幾つも見えた。路傍の材木に腰をおろ

して休んだ。踊子は道にしゃがみながら、桃色の櫛で犬のむく毛をすいてやっていた。

「歯が折れるじゃないか。」とおふくろがたしなめた。

「いいの。下田で新しいのを買うもの。」

湯ヶ野にいる時から私は、この前髪にさした櫛をもらって行くつもりだったので、犬の

毛をすくのはいけないと思った。

道の向こう側にたくさんある篠竹の束を見て、杖にちょうどいいなぞと話しながら、私

と栄吉とは一足先きに立った。踊子が走って追っかけて来た。自分の背より長い太い竹を

持っていた。

「どうするんだ。」と栄吉が聞くと、ちょっとまごつきながら私に竹をつきつけた。

「杖にあげます。一番太いのを抜いて来た。」

「だめだよ。太いのは盗んだとすぐわかって、見られると悪いじゃないか。返して来い。」

踊子は竹束のところまで引き返すと、また走って来た。今度は中指くらいの太さの竹を

私にくれた。そして、田の畦に背中を打ちつけるように倒れかかって、苦しそうな息をし

ながら女たちを待っていた。

私と栄吉とは絶えず五六間先を歩いていた。

「それは、抜いて金歯を入れさえすればなんでもないわ。」と、踊子の声がふと私の耳に

 31/40   首页 上一页 29 30 31 32 33 34 下一页 尾页

顶一下

回首页