一、 概述——剑法的发端

有案可查的剑法中，最古老的是名叫中条一刀流的流派，由中条兵库头长秀（？—1348）创建，所以，中条长秀应算是最早创立流派的剑术家。之后沿着中条一刀流的剑术主张，产生了富田流、一刀流、北辰一刀流、无刀流等流派。
中条一刀流为开端的派系出现后，过了一个多世纪，即15世纪前半叶，剑士饭条长威（1387—1488）创立了神道流，全然天真正传香取神道流，从此发展出卜传流、萨摩示源流、心形刀流等。
大约又过了半个世纪，阴流在剑术师爱洲移香斋（1452—1538）的手中降生了。（这时已进入战国时代，有一种说法，阴流是天上的神（指鹈户明神）为这个血腥的时代而教给世人的珍贵杀人技。）众所周知，这以后很快便产生出新阴流、柳生新阴流、、直心影流等许许多多的“新阴流”，而形成一个庞大的派系。
注意一下这三大派系的时代背景，不难看出剑法流派的诞生、发展和成熟，正是从南北朝到战国时代的乱世。在战乱中，“活下来”比任何严酷的修行都还要有效地刺激武士们大幅度提升实力。因此，剑法的飞速进化是很自然的。
初期剑术的核心，便是“一击必杀”。在战场上，斩杀或被斩杀都是在一瞬间便会决定，所以，最初的一击通常也是最后一击。而在“一击决胜负”的思想下，就要求剑士必须做到能迅速集中精神，准确的对敌手的破绽进行会心一击。以后的300年间，基于以上理论而总结出的“在被斩前斩杀对手”这句话，成为所有流派的座右铭，书写出血腥的剑士 历史。

二、前大江户剑术时代
一之太刀-鹿岛新当流
新当流的开山祖师是冢原卜传（1489—1571），他将冢原家家传的太刀术与长威斋的神道流融合而创鹿岛新当流。
流派的特征很单纯，是讲究纯粹的“一击必杀”的刀法。卜传一生与人真剑决胜负19次，上阵39次，从未有过败绩，并担任当时的大将军足利义辉的剑术老师。

小太刀之利-富田流
富田流是由出身自中条流的富田九郎左卫门长家所创的剑术，流派的名人有富田势源（1519—？）及势源弟弟的女婿越后守重政等。
富田流是使用小太刀的流派，小太刀的规格比正式的长刀要短近一半，但正是因为它的“短”在战斗中可以发挥出灵活、快捷的优势。

史上最大的派系-新阴流
著名的新阴流，是从移香斋的阴流发展而来的，故此得名。同时“新”字的发音（日文中“新”字与中文读法相同），尚有“心”、“神”、“真”等同音字，因此也有“真心新阴流”的说法。
开山祖师上泉伊势守信纲（生卒年不详），年轻时曾是上杉谦信家著名枪术师，上杉灭亡后终生不仕，武田信玄曾邀请他亦被拒绝，在以后的生涯中，他研究剑法，开创了新阴流。
新阴流在剑术历史上，应该说是有着积极作用的，首先是它采用竹刀作对战练习，这在当时是空前的，到少在安全系数上，避免了许多不必要的伤害。
另外，新阴流最初确定了实力的等级方式“初级→上级→免许皆传”，用竹刀练习提高实力，再逐步传授更高的技巧，……等等，完成了沿用至今的一整套剑术修业系统。
“怎样避免被斩而斩掉对手？”信纲的回答是：“合理的锻炼便是全部。”
在这种合理化、普及化的制度和方法确立后，新阴流以极快的速度发展起来，也出现了许多青出于蓝的分支。
在这里，不可不提的至少有两个重要人物，他们是柳生石舟斋与神谷传信斋。
柳生石舟斋（1527—1606），曾在三好长庆及织田信长手下仕官，后托病引退，得到了信纲的传授，并融合新当流与一刀流，创立名叫“柳生新阴流”的技法。其真髓在手于空手制住对主的利剑的“无刀取”。石舟斋之后，他的第五子但马守宗钜（柳生十兵卫之父，1571—1606）及长子的儿子兵库助利严（1579—1650）两人各自作为江户柳生与尾张柳生辅佐德川幕府，并在以后几世纪间，保持着受人敬重、维护太平盛世的剑士一族的形象。
神谷传信斋（1582—1668），年轻时名丈左卫门，武艺得自信纲的徒孙小笠原源信斋，并且是将“真心阴流”确立的重要人物。但他的光辉一直被繁荣的柳生一族所掩盖，直到两个半世纪后，当日本再次发生动荡，从真心阴流开始不断出现强悍的超剑士，这是后语了。

人类的剑术-一刀流
源于名叫伊藤一刀斋的男子，详情不明，年轻时名叫伊藤景久。师傅是富田流的弟子，名叫钟卷自斋。
与其他众多名剑士相比，这位一刀斋有很多特别之处。他曾在醉卧时被仇人偷去爱刀而袭击，在拼命逃跑时仍多次尝试将刀夺回来。据记载，伊藤一刀斋对酒的嗜好多次使他处于险境。总之，这是一位很有漫画色彩的角色。
由伊藤一刀流，发展出许多一刀流派，有小野派一刀流、古藤田流、水户一刀流及沟口一刀流等。

三、 后大江户剑术时代
最强无敌-萨摩示源流
这是东西方历史上以前都不曾存在过的特异剑法流派，开创者是神道流出身的东乡肥前守重位（1561—1643）。
萨摩示源流的战法，是与敌人交手时，先将剑高举在自己的右肩上方，再向左下猛烈挥动劈，对手如何攻击完全不与理会；若对攻，示源流占有压倒性的力量与速度；若架隔，示源流会一气将对方的武器击下！实际上，幕末时期萨摩与幕府军的战斗中幕府的兵士有很多都是因挡架不住，自己的刀被对方的攻击反弹向头部而败北的。
所以，萨摩示源流可以看作一种猪突猛进、无法抵挡的剑法。

新思想-林崎流拔刀术与田宫流居合术
林崎流，全名林崎明神梦想流拔刀术，开创者林崎甚助（1547—161？），他是既无道场也没有妻儿，终生流浪、修行的迷之剑士。
林崎甚助使用柄部及刀刃较普通尺寸长的多的大刀，其有利点是在斩出一剑做圆形运动时，因长度增加，剑尖部分的速度及攻击力也会相当惊人。但是，使用时对于体力的消耗及种种不便也应运而生，因此，产生了拔刀与攻击一体的技巧，这就是拔刀术。
林崎甚助以他独特的理论，强悍的实力而名气大噪，弟子也遍及全国，其中名剑士大量涌现，田宫平兵卫便是代表性的杰出人物之一。
田宫平兵卫（生卒年不详），生活在战国末期，将迎来太平之世的岁月，而为实战服务的拔刀术，也有必要进行变为和平时期剑术的蜕变。平兵卫经过反复探索，总结出了发源于拔刀术，但一对一较量时会更有效的居合术。

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