1958年1月,濑岛龙三进了大阪的一家主要是做纤维生意的中等规模商社“伊藤忠商事”。
濑岛龙三为什么进了伊藤忠商社现在说法不一,濑岛龙三自己的说法是经同乡的关东防卫司令官,陆军中将本乡义夫的介绍。本乡在伯力第45特别收容所曾经和濑岛龙三在同一间牢房生活了一年半。当时关在第45收容所的还有关东军总司令官山田乙三,“满洲国康德皇帝”溥仪等人。除了同狱之外,本乡和濑岛还可以算是“同学”,两人当时跟着第六国境守备队队长浜田十之助少将学英语。还有一种说法是开战时的驻美大使,海军大将,当时担任JVC董事长的野村吉三郎的推荐。
不管是谁介绍的,从伊藤忠商事的角度看来重要的是濑岛龙三这个人。伊藤忠商事创业于1858年,当时正好百年历史,并且正处于一个极为重大的转型期。日本是个岛国,严重缺乏自然资源,要搞经济只有发展对外贸易,增加出口。几乎所有国家的对外贸易都是从纺织品开始的,因为相对来说纺织业需要的投资少,而吸收的劳力多。当时的伊藤忠商事是一个完全依赖于纺织业的商社,销售额的94%为纤维制品,剩余的6%为染料。随着日本战后经济的发展和韩国台湾新加坡香港等地的政治趋于稳定,纤维行业将面临严峻挑战,所以董事长找来了这么一位完全不懂商业,因此没有任何既定的条条框框,但却是组织指挥的行家里手的濑岛龙三来寻找一条企业转型的道路。
这位连什么是“利息”都不知道的职业军人就这样来到了商场。
濑岛龙三进伊藤忠的1958年正好是航空自卫队在进行从F-86F的战斗机改型。这可是几亿美元的大买卖,美国各大飞机制造商都联合日本大商社削尖了脑袋想承包这一买卖。当时的贩卖态势是洛克希德公司和三井物产联合,格鲁门(Grumman Aircraft Engineering Corporation,1994年被诺斯洛普兼并)联合伊藤忠,Convair(The Consolidated Vultee Aircraft Corporation,现在是通用动力公司的一部分)则和关谷产商一起展开了激烈的销售战。
三井物产,三菱商事,日商岩井,这些都是老牌商社,可是几乎名不见经传的伊藤忠商事居然也敢往里边挤,他凭的是什么?就是濑岛龙三的人缘。
先来看看当时航空自卫队幕僚部简称“空幕”的构成吧。原来和濑岛同为联合舰队参谋指挥瓜岛撤退,冲绳战役的原田诚海军大佐现在是空幕幕僚长;和濑岛陆士同期的首席原四郎陆军中佐现在是空幕调查课长,正好主管选型。
这场销售战自始自终濑岛龙三没有公开出过面,但是全是濑岛龙三在背后指挥和策划。前面所说的濑岛龙三向堀荣三认错的一幕,其实也是这场销售战的一部分。堀荣三当时是驻西德自卫队武官,西德空军采用的就是格鲁门公司的,并且防空雷达系统用的是休斯公司的产品,正好在日本也是由伊藤忠包销。于是驻西德武官的武器性能证词对于伊藤忠至关紧要。在堀荣三做出了伊藤忠所需要的证词以后,素昧平生的伊藤忠商事社长越后手持礼物亲赴波恩致谢,弄得堀荣三丈二金刚摸不着头脑。
收到礼物的堀荣三摸不着头脑,可是有摸得着头脑的。武器系统的采购在各国都是最肮脏的买卖,一旦东窗事发,基本上都是丑闻中的丑闻。这次也不例外。一直到1968年这件事才爆发了出来,伊藤忠商事东京本社被警视厅抄了家,空幕防卫课长川崎健吉一佐(相当于旧日本军的大佐)因为把机密资料泄漏给了伊藤忠而被判处有期徒刑,而空幕防卫部长山口二三空将补(相当于旧日本军的少将)在被逮捕之前自杀。
但是没有证据能够证明这一切和濑岛龙三有关。
虽然没有直接牵涉到濑岛龙三本人,可濑岛也吓得心惊肉跳。他当上专务副社长以后,首先做出的一个决定就是退出军用飞机的销售市场。因为此时伊藤忠商事已经脱胎换骨,不需要去干那种刀尖上舔血的脏活了。这也是濑岛龙三从战争中总结出来的一条教训:决不能孤注一掷地冒险。他在回忆录里是这样评价“7.7事变”的:“决不应该扩大事态,不仅不应该扩大事态,而且应该认真和蒋政权谈判,即使放弃‘辛丑条约’中规定的在平津地区驻兵的权利也应该稳定满洲国”。
濑岛龙三是个大本营参谋,他的人生哲学,思维方式从陆军幼年学校开始就已经被日本陆军固化了下来。就是在西伯利亚干了11年的苦役,不少下级军官和士兵们从苏联回来时是打着红旗,唱着《国际歌》准备回“天皇岛”来闹革命的情况下,濑岛龙三的人生哲学还是没有丝毫变化。虽然他本人从不涉及这方面的话题,但是从他的动作就看得出来。
1961年9月,伊藤忠商事的常务董事贝石真三向濑岛宣布了一项任命:让他当“业务本部长”。这个“业务本部”是日本各大商社的独特部门,和名字不同,这个“业务本部”其实不管具体业务,而主要是搞公司的长期规划,是社长直属的部门。濑岛想以自己根本不懂商务来推辞。贝石立即集合了所有公司董事,对他们说:“濑岛君说他不懂业务,不能干业务本部长,大家说怎么办?”
越后正之社长说:“战争时你在参谋本部,能够指挥几百万大军,这个小小的几千人的伊藤忠有什么不能指挥的?”
藤田藤专务说的是:“伊藤忠会做生意的人多的腐烂发臭,会做生意的人管不了公司,伊藤忠缺的就是你这样的组织人才,干吧,大家都会支持你的”。
藤田说出了对濑岛任命的真意:当时是日本经济高度成长的时期,也是伊藤忠商事百年一遇的机会,如何将把公司的组织结构尽快地转移到能够适应规模超大型,面向全世界的公司是伊藤忠最大的问题。参谋本部出来的精英参谋就是可遇而不可求的人才,军队是最大的组织,参谋本部的精英参谋们就掌管着这个组织,无论在战略决策上他们犯过多少错误,但在组织建设和管理上他们是不容置疑的专家。
濑岛接受了任命,但是提出了一个条件:“公司的董事们全在这儿,我提一个要求,大家能不能把自己最优秀的部下转让给我,这样我就接收任命,要不然干不下来”,然而这么一个很出格的要求居然被董事会全体吞了下来,马上15名全公司最优秀的人员送到了业务本部成了濑岛龙三的部下。
刚刚当上业务本部长,就遇到经济不景气,银行银根紧缩,董事会要业务本部提出方案来。但是濑岛龙三不懂业务,手下的人费了好大力气才使这位菜鸟部长明白了“银根紧缩”的意思:“那意思是不是部队已经开打了,弹药补给不上,现在应该怎么办?”